Είναι ασύλληπτο, αλλά μόλις 20 εταιρίες ευθύνονται για το ένα τρίτο (35%) των συνολικών εκπομπών άνθρακα από το 1965 μέχρι σήμερα, σύμφωνα με εκτιμήσεις του αμερικανικού Ινστιτούτου Climate Accountability.
Πρόκειται για 8 ιδιωτικές και 12 κρατικές, κυρίως πετρελαϊκές εταιρίες.
Συγκεκριμένα, οι 5 μεγαλύτεροι ρυπαντές είναι κατά σειρά η σαουδαραβική Aramco (4,38% των συνολικών παγκόσμιων εκπομπών της περιόδου 1965-2017), η αμερικανική Chevron (3,2%), η ρωσική Gazprom (3,19%), η αμερικανική ExxonMobil (3,09%) και η ιρανική National Iranian Oil (2,63%).
Ακολουθούν κατά σειρά οι: BP, Shell, Coal India, Pemex, Petroleos de Venezuela, PetroChina, Peabody Energy, ConocoPhilips, Abu Dhabi, Kuwait Petroleum, Iraq National Oil, Total, Sonatrach, BHP Billiton και Petrobras.
Να σημειωθεί ότι οι παγκόσμιες εκπομπές την περίοδο 1965-2018 έφθασαν συνολικά τους 1.354 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου.
Οι 20 άνωθεν εταιρίες ευθύνονται για τις εκπομπές 480 δισεκατομμυρίων μετρικών τόνων διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου, κυρίως λόγω της καύσης των προϊόντων τους (βενζίνης, ντίζελ, φυσικού αερίου κ.α.), κατά τον τελευταίο περίπου μισό αιώνα.
Το Ινστιτούτο έθεσε το 1965 ως αφετηρία της μελέτης του, επειδή εκείνο το έτος η ανθρωπότητα έμαθε για τις πιθανές επιπτώσεις στην κλιματική αλλαγή, οπότε άρχισε να έχει ηθική, οικονομική και νομική ευθύνη για τη συνεχιζόμενη εξόρυξη και χρήση των προϊόντων της.
Σύμφωνα με τον Guardian, σχολιάζοντας την μελέτη, ορισμένες από τις "αμαρτωλές" εταιρίες υποστήριξαν ότι δεν ευθύνονται άμεσα για το πώς χρησιμοποιούνται από τους καταναλωτές τα προϊόντα τους, άλλες αμφισβήτησαν ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων ήταν πραγματικά γνωστές πριν 60 χρόνια, ενώ κάποιες τόνισαν ότι αποδέχονται την επιστήμη της κλιματικής αλλαγής και υποστηρίζουν τους στόχους της διεθνούς συμφωνίας του Παρισιού για περιορισμό των εκπομπών άνθρακα.